在中国的行政划分中，“乡”和“镇”是两种常见的基层行政区划单位，它们虽然都属于县级以下的行政区域，但在职能、规模以及管理方式上存在显著差异。

首先，在地理范围和人口数量上，“镇”通常比“乡”更大一些。一般来说，一个镇需要满足一定的经济条件和发展水平，比如拥有较为完善的基础设施、较多的人口基数以及活跃的商业活动。而乡则相对较小，人口密度较低，经济发展程度也相对较弱。因此，从地理面积来看，镇往往涵盖更多的村庄和社区。

其次，从行政管理的角度来说，“镇”具有更强的综合管理能力。镇人民政府不仅负责辖区内的社会治安、公共事务管理，还承担着推动当地经济发展的重任。相比之下，“乡”的职能更多集中在农业生产和农村公共服务方面，例如农田灌溉、乡村道路维护等。这反映了两者在政府职能上的侧重不同。

再者，在文化和社会结构层面，“镇”更倾向于城市化特征。“镇”由于其较大的人口规模和较高的经济发展水平，更容易形成较为复杂的社会网络，居民之间的互动更为频繁且多样化。而“乡”则保留了更多的传统村落文化和生活方式，居民的生活节奏较慢，邻里关系更加紧密。

此外，两者的命名方式也有所不同。“镇”通常以其所在地的历史名称或者地理位置来命名，而“乡”则多以周边自然环境或历史背景为依据进行命名。例如，“青山乡”、“河东镇”这样的名字就很常见。

最后，值得注意的是，“乡”与“镇”的设置并非一成不变，随着经济社会的发展变化，某些地区可能会将原来的“乡”升级为“镇”，以适应新的发展需求。这种调整体现了我国城乡统筹发展的战略方向。

综上所述，“乡”与“镇”虽然同属基层行政单位，但它们在规模、功能、文化特征等方面有着明显的区别。了解这些差异有助于我们更好地认识中国基层治理的特点及其背后的社会经济逻辑。